Les protocoles de sécurité dans les tunnels routiers

Les tunnels routiers sont des infrastructures de transport hautement spécialisées. En enfermant la chaussée dans un espace confiné, ils modifient radicalement l'environnement de conduite des automobilistes. Les risques d'accidents y sont statistiquement plus faibles que sur route ouverte, mais les conséquences potentielles d'un sinistre (notamment un incendie ou une collision en chaîne) y sont infiniment plus graves en raison des difficultés d'évacuation des fumées toxiques et de la chaleur. Pour ces raisons, les tunnels routiers français d'une longueur supérieure à 300 mètres sont régis par des dispositions de sécurité nationales et européennes rigoureuses, que chaque usager de la route se doit de connaître et de respecter.

Les consignes de conduite habituelle sous un tunnel

Dès l'approche d'un tunnel routier, le conducteur doit adapter son comportement de conduite. La transition entre la lumière naturelle extérieure et l'éclairage artificiel intérieur peut provoquer un phénomène d'éblouissement ou de baisse temporaire de l'acuité visuelle.

Les obligations de conduite fondamentales comprennent :

• Allumage des feux : L'allumage des feux de croisement est obligatoire pour tous les véhicules, y compris si le tunnel est parfaitement éclairé. Les feux de route (pleins phares) sont quant à eux proscrits pour ne pas éblouir les conducteurs circulant en sens inverse ou devant vous.
• Vitesse de circulation : Respectez scrupuleusement les limitations indiquées par les panneaux. Sous de nombreux tunnels métropolitains (comme en Île-de-France), la vitesse est limitée à 70 km/h et contrôlée par des radars automatiques.
• Aération du véhicule : Fermez toutes vos vitres et réglez le système de climatisation ou de chauffage en mode "recyclage d'air intérieur". Cela évite d'aspirer les gaz d'échappement concentrés à l'intérieur du tube, en particulier lors des phases d'embouteillage.
• Signalisation et marquage au sol : Il est strictement interdit d'effectuer un demi-tour, de faire marche arrière ou de franchir la ligne blanche continue séparant les voies de circulation.

Le respect impératif des distances de sécurité

La distance de sécurité sous un tunnel routier est considérablement supérieure à celle requise sur route ouverte. Le non-respect de cette distance est l'une des principales causes d'accidents graves en espace confiné. La règle générale impose de maintenir une distance d'au moins deux secondes de trajet avec le véhicule qui vous précède.

Pour aider les conducteurs à évaluer cette distance visuellement, les exploitants de tunnels installent des repères lumineux (généralement des balises de couleur bleue ou des diodes électroluminescentes) sur les parois latérales du tunnel. En maintenant l'écart requis (souvent matérialisé par deux balises bleues visibles entre votre capot et l'arrière du véhicule précédent), vous vous assurez de disposer du temps nécessaire pour freiner en urgence si la voiture devant vous s'arrête brusquement. En cas de ralentissement ou d'embouteillage à l'intérieur du tunnel, vous devez également conserver une distance minimale de 5 mètres avec le véhicule arrêté devant vous afin de permettre aux véhicules de secours de circuler ou de pouvoir manœuvrer si nécessaire.

Protocole d'urgence et comportement en cas d'incendie

Si votre véhicule tombe en panne ou subit une crevaison, allumez immédiatement vos feux de détresse. Essayez de poursuivre votre route jusqu'à la sortie du tunnel ou, si cela est impossible, garez-vous dans un refuge de secours prévu à cet effet (tous les 500 mètres) ou rangez-vous le plus près possible de la paroi de droite. Coupez le moteur, mettez votre gilet de sécurité réfléchissant et sortez du véhicule avec tous vos passagers en restant attentif au trafic.

Dirigez-vous vers la niche de sécurité la plus proche (signalée par un téléphone SOS vert). Utilisez l'appareil d'urgence pour être mis en relation avec le poste de contrôle de l'exploitant : les opérateurs utiliseront le réseau de caméras pour localiser votre position et envoyer une équipe d'assistance. Ne restez jamais dans votre voiture à attendre les secours.

En cas de présence de fumée ou de départ d'incendie sur votre véhicule, arrêtez-vous immédiatement, coupez le contact et laissez les clés sur le tableau de bord (pour permettre aux pompiers de déplacer le véhicule si besoin). N'essayez pas d'éteindre un feu moteur avec un simple extincteur de bord si les flammes sont déjà importantes. Repérez les panneaux lumineux indiquant la direction de l'issue de secours la plus proche (portes de couleur verte équipées d'un signal de bonhomme qui court). Dirigez-vous vers cette issue sans précipitation mais de manière résolue. Les issues de secours mènent à des abris pressurisés protégés des fumées toxiques et de la chaleur, ou directement vers une galerie d'évacuation parallèle reliée à l'extérieur.

Pour approfondir vos connaissances sur le fonctionnement du réseau de transport en France, nous vous invitons à lire notre guide sur le télépéage national Liber-t ou à consulter notre fiche dédiée aux tunnels du Mont-Blanc et du Fréjus.